バラエティ番組の、“心理テストでタレントの本性を暴く”というようなコーナーで、時々顔を見る心理学者のＨさん。Ｈさんは医者ではないが、精神的な病気を持った患者と会う機会が多い。

ある日、Ｈさんは知り合いの精神科医に、25歳の女性患者のカウンセリングを頼まれた。その患者は、１週間前に全身傷だらけの状態で病院に運ばれてきた。

顔の肉を鋭利な何かで剥ぎ取られ、右手の人差指は無かった。彼女は自分の名前以外のすべてを忘れてしまい、どうして傷だらけになってしまったのかもわからないという。

Ｈさんは彼女の病室で、カウンセリングを始めた。

「傷は大丈夫ですか？」

「はい、まだ痛みますが大丈夫です」

全身を包帯で巻かれながらも、彼女の声は元気だった。

「自分で救急車を呼んだと聞きましたが」

「そうらしいのですが、全く覚えていないのです」

彼女は細く長い左手の指で、右手を触りながら言った。

カウンセリングを始めて３日、彼女があることを思い出した。

「そうだ……マロン！」

「マロン？」

「はい、飼っている犬です」

彼女は怪我をする１ヶ月ほど前に、公園に捨てられていたチワワを拾って飼い始めたのだという。しかし、警察が彼女の部屋に入ったはずだが、犬がいたという情報はない。

「小さいから、どこかに隠れてしまったのだと思います。どうしよう、10日もエサをあげてない」

包帯で顔を覆われているが、彼女が心配そうな表情をしているのがわかった。引っ越してきたばかりで、周りにエサやりを頼む知り合いもいないという。

「迷惑じゃなかったら、エサをあげてきましょうか？」

Ｈさんは言った。
犬をきっかけに、もっと何かを思い出せるかもしれない。

もしも犬がエサを与えられずに死んでしまったら、ショックを受けて思い出すのに時間が掛かる、そう考えたのだ。

最初は遠慮をしていた彼女だったが、今回だけは、Ｈさんに頼むことにした。

彼女の部屋は、オートロックのマンションの３階にある。玄関を開けると、たしかに犬のにおいが感じられた。

壁には少しだけ、彼女のものと思われる血痕が残っていた。

「マローン、ご飯だよー」

Ｈさんはドッグフードを準備しながら呼んだが、チワワの姿はどこにも見られない。他人に見られたくない物もあるだろう、Ｈさんはなるべく物を動かさないようにマロンを探した。

「おーい、マロン」

開けっ放しの押入れの中にも、姿は見当たらない。小さい体なので、人間が予想もしない場所に入り込んでしまったのかもしれない。Ｈさんは、エサだけ置いて一旦帰ることにした。

「ご飯、ここに置いておいたからな」

Ｈさんが部屋を出ようとすると、

──カサカサ。

カーテンの奥から、かすかに物音が聞こえた。

──カサカサ。

音に合わせて、かすかにカーテンが揺れている。

「マロンか？」

玄関に向かっていたＨさんは、踵を返して部屋の奥のカーテンを確認しに行った。

──バサッ。

カーテンをめくると、やはりそこにマロンがいた。マロンは背中を向けて、一生懸命何かをかじっている。

「お腹空いただろう、ご飯用意したぞ」

マロンは振り向かない。

「おい、ご飯だってば」
Ｈさんがマロンの背中をポンと触ると、マロンはやっと振り向いた。

「えっ、お前……」

マロンの顔を見て、Ｈさんは固まってしまった。マロンの顔が真っ赤なのである。

よく見ると、体中の毛も所々赤くなっている。Ｈさんは、それがあの女性患者の血であるとすぐにわかった。

Ｈさんは恐る恐る、マロンが先ほどまでかじっていた物を手に取った。それは、第２関節から切断された人間の指だった。

マロンは指を持ったまま震えているＨさんの横をすり抜け、久しぶりのドッグフードへ向かって走っていった。

ガツガツと、一心不乱に食べるマロン。やはり犬には、人間の肉よりもドッグフードの方が口に合うようだ。
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